Gas naturale: caratteristiche, utilizzi e vantaggi
Il gas naturale è una delle fonti energetiche più utilizzate a livello globale. In questa guida trovi informazioni complete e aggiornate su origine, usi, costi, vantaggi ambientali e prospettive future di questa risorsa. Analizziamo inoltre la differenza tra gas naturale e GNL, l’evoluzione del prezzo nel tempo e il ruolo della quotazione TTF nel mercato europeo.
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Cos'è il gas naturale?
Il gas naturale è una fonte fossile composta principalmente da metano (CH₄), con tracce di etano, propano e butano. Si forma in milioni di anni dalla decomposizione anaerobica di materia organica sotto alte pressioni e temperature nei sedimenti terrestri.
Caratteristiche principali del gas naturale- Composizione chimica: metano (70%-90%) e altri idrocarburi
- Stato naturale: incolore, inodore, più leggero dell'aria
- Energia pulita: -40% CO₂ rispetto al carbone, -25% rispetto al petrolio
- Rinnovabilità: non rinnovabile, ma sostituibile con biometano 🧃
Tra i combustibili fossili, il gas naturale è il meno inquinante. Viene spesso considerato una fonte di transizione verso energie rinnovabili, grazie alle sue minori emissioni di CO₂.
| Fonte di energia | Emissioni di CO₂ | Costo medio (2025) |
|---|---|---|
| Gas naturale | ~200 g/kWh | 70-80€/MWh |
| Carbone | ~400 g/kWh | 50-60€/MWh |
| Petrolio | ~300 g/kWh | 100-110€/MWh |
I costi sono indicati in €/MWh per permettere il confronto tra diverse fonti energetiche. Per l'uso domestico, il gas naturale è solitamente misurato in €/Smc.
Come si estrae il gas naturale?
L’estrazione del gas naturale avviene tramite perforazioni verticali o orizzontali nel sottosuolo, sia a terra (onshore) sia in mare (offshore). Dopo il recupero, il gas viene trattato per rimuovere impurità e reso idoneo alla distribuzione. Tecnologie come la fratturazione idraulica (fracking) sono impiegate in contesti non convenzionali.
Origine e formazione del gas naturale
Il gas naturale si forma nel corso di milioni di anni attraverso un processo geologico complesso, risultato della decomposizione di materiali organici (piante e organismi marini) sotto elevate pressioni e temperature. Questa fonte fossile è intrappolata in rocce porose nel sottosuolo, rendendola una risorsa energetica preziosa.
Ecco i passaggi principali della formazione del gas naturale:
- Accumulo di materia organica: resti di piante e animali marini si depositano sul fondo di oceani e laghi;
- Seppellimento: sedimenti coprono i materiali organici, isolandoli dall’ossigeno;
- Trasformazione: pressione e calore convertono la materia in idrocarburi (petrolio e gas);
- Migrazione: il gas si muove attraverso rocce permeabili verso aree di accumulo;
- Intrappolamento: strati impermeabili sigillano il gas in giacimenti sotterranei.
La formazione richiede condizioni geologiche specifiche e tempi lunghissimi. I fattori geologici chiave sono:
| Fattore | Descrizione |
|---|---|
| Materiale organico | Resti di piante e organismi marini ricchi di carbonio. |
| Pressione | Oltre 1.000 atmosfere in profondità. |
| Temperatura | Tra 60°C e 200°C per attivare la trasformazione. |
| Tempo | Milioni di anni (processo molto lento). |
| Rocce serbatoio | Rocce porose che immagazzinano il gas (es. arenarie, calcari). |
| Strati impermeabili | Rocce come argille che bloccano la fuga del gas. |
Vantaggi del gas naturale
Il gas naturale è una delle fonti energetiche più utilizzate grazie a efficienza, minori emissioni e versatilità.
Ecco perché è considerato un elemento chiave della transizione energetica:- Efficienza energetica elevata: fornisce più energia rispetto ad altre fonti fossili
- Minori emissioni di CO₂: -50% rispetto al carbone, -20% rispetto al petrolio
- Flessibilità d’uso: adatto per casa, industria, energia, trasporti
- Disponibilità globale: presenti grandi riserve in vari continenti
- Costi competitivi: economicamente vantaggioso
- Supporto alla transizione energetica: integra bene le rinnovabili
I primi utilizzi documentati del gas naturale risalgono alla Cina antica, dove veniva canalizzato con tubi di bambù per alimentare il fuoco sotto i fornelli e far bollire l’acqua salata.
Utilizzi principali del gas naturale
Il gas naturale è una risorsa energetica versatile, impiegata in diversi ambiti per la sua efficienza, costo contenuto e ridotto impatto ambientale rispetto ad altre fonti fossili. I principali utilizzi sono:
Differenza tra il gas naturale e il gas naturale liquefatto
Il gas naturale e il gas naturale liquefatto (GNL) derivano dalla stessa risorsa, ma differiscono per lo stato fisico, il trasporto e gli utilizzi:
| Caratteristica | Gas Naturale (GN) | Gas Naturale Liquefatto (GNL) |
|---|---|---|
| Stato fisico | Gassoso | Liquido (-162°C) |
| Trasporto | Gasdotti | Navi metaniere e serbatoi criogenici |
| Utilizzo principale | Domestico e industriale | Trasporto e aree non servite da gasdotti |
| Volume occupato | Naturale | 600 volte meno |
| Impatto ambientale | Medio (emissioni di metano) | Ridotto (meno perdite durante il trasporto) |
| Aree di applicazione | Abitazioni e industrie locali | Aree remote, trasporti marittimi e industriali |
Inoltre, è importante sapere che il gas naturale e il GNL differiscono a loro volta dal GPL (gas di petrolio liquefatto): ti lasciamo qui alcune pagine per capire meglio cos'è il GPL e quanto costa attualmente per prendere scelte consapevoli e risparmiare.
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Info
Costo del gas naturale nel tempo
Il prezzo del gas naturale è soggetto a forti oscillazioni, influenzate da fattori come offerta globale, domanda stagionale, tensioni geopolitiche e politiche energetiche. Negli ultimi anni, questi elementi hanno generato variazioni rilevanti.
Come mostra il grafico:
- 2022: aumento record dei prezzi causato dalla crisi energetica innescata dalla guerra in Ucraina e dalla riduzione delle forniture russe;
- 2023: calo graduale grazie alla diversificazione degli approvvigionamenti e a una domanda più contenuta;
- 2024-2025: fase di stabilizzazione, ma con elevata volatilità legata al clima, alle scorte e alle politiche energetiche dell’UE.
Monitorare l’andamento del costo del gas è fondamentale per adottare strategie di consumo consapevoli e valutare alternative più stabili e sostenibili nel lungo termine.
📈 Quotazione TTF: il prezzo del gas in Europa Il TTF (Title Transfer Facility) è il principale indice di riferimento per la quotazione del gas naturale in Europa. I prezzi sono espressi in €/MWh e variano in base a domanda stagionale, scorte disponibili e fattori geopolitici.Nel 2024, il prezzo medio si è attestato tra 45 e 55 €/MWh, con una tendenza alla stabilizzazione dopo i picchi del 2022. A metà 2025, le quotazioni oscillano intorno a 35–40 €/MWh, secondo i dati TTF.
Monitorare la quotazione TTF è essenziale per chi vuole prevedere l’andamento delle bollette o confrontare offerte gas sul mercato libero.
Nota: I prezzi nel grafico sono espressi in €/MWh, come nel mercato TTF europeo (34–35 €/MWh a luglio 2025). Per dati delle bollette domestiche in Italia, si utilizza l’unità €/Smc.
Quale sarà il futuro del gas naturale?
Il gas naturale è considerato una fonte energetica di transizione, grazie al suo minore impatto ambientale rispetto a carbone e petrolio. Tuttavia, il suo ruolo futuro dipenderà dalla capacità di ridurre le emissioni e integrare soluzioni tecnologiche più pulite.
L’evoluzione del settore è guidata da due tecnologie chiave:
- Biometano: gas rinnovabile ottenuto da rifiuti organici, compatibile con le infrastrutture esistenti;
- CCUS (Carbon Capture, Utilization and Storage): sistemi per catturare e riutilizzare le emissioni di CO₂.
Il gas naturale avrà ancora un ruolo strategico nei prossimi decenni, ma sarà affiancato progressivamente da fonti rinnovabili come solare, eolico e idrogeno verde. Nei Paesi con forte dipendenza dal gas, sarà cruciale per garantire una transizione energetica stabile.
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